“Vejo vocês no ‘Martínez’”: os espanhóis do SOE britânico que lutaram atrás das linhas nazistas

Em meados da década de 1950, como todos os anos, alguns espanhóis que viviam em Londres se fantasiaram e foram em direção a Piccadilly Circus. O destino deles era o popular Restaurante Martinez na Swallow Street, perto da Regent Street , onde eles se reuniam para se abraçar, chorar e relembrar suas aventuras em duas guerras.

Veteranos das Operações Executivas Especiais (SOE) como José García Flores, Jesús Velasco ou Manuel Espallargas , que tinham lutado nas fileiras do comando especial criado expressamente a pedido do primeiro-ministro Winston Churchill em 1940 e que no final da guerra se instalaram na Grã-Bretanha, não sem dificuldades burocráticas, e onde tiveram que começar uma nova vida do zero após serem dispensados ​​do exército em 1946.

O Martínez, que fazia parte do "restaurante e lounge Ronda frequentado pela realeza, estadistas e diplomatas", de acordo com um cartão postal promocional da década de 1930, havia sido fundado uma década antes e de fato tinha um certo prestígio, porque paradoxalmente havia sido popularizado pelo Rei Alfonso XIII entre a classe dominante espanhola que vivia em Londres muito antes de os exilados o escolherem como centro de reuniões: entre isso, a Proclamação da Segunda República em 1931 , a Revolução de Outubro de 1934, o golpe de estado de 18 de julho de 1936 e a maldita Guerra Civil que durou até 1939.

O Martínez havia sido fundado uma década antes e, de fato, tinha um certo prestígio, porque havia sido popularizado pelo Rei Alfonso XIII.

Apesar de ser anunciado como “moderno e econômico” no mesmo cartão-postal – como continua a se gabar hoje – ainda era muito caro para a maioria dos veteranos espanhóis que lutaram primeiro no Exército Republicano e depois como voluntários no Exército Britânico, durante a Segunda Guerra Mundial.

“Você tinha que comprar um ingresso, mas aqueles que não podiam pagar eram ajudados. Muito dinheiro foi arrecadado para as viúvas e filhos da empresa por meio de leilões absurdos”, lembrou Sara García, filha de José García Flores : “Eles leiloavam um item. Alguém ganhava e pagava por ele, e então eles o colocavam em leilão novamente. Não importava muito o que fosse. Certa vez, lembro-me de alguém correndo para a cozinha e voltando com um repolho, que foi leiloado por muito dinheiro. Era típico da diversão e camaradagem que prevaleciam. Eles devem ter revivido um bom número de experiências traumáticas. Lembro-me de um homem chamado Vargas, que — por acaso — também era garçom no Martínez em outros dias, e ele sempre acabava chorando no ombro do meu pai .”

O mais recente pertence ao recentemente publicado Espanhóis contra o nazismo. Republicanos no Exército Britânico durante a Segunda Guerra Mundial. (Espasa), de Séan F. Scullion , obra que compila as experiências daqueles soldados que arvoravam uma bandeira estrangeira. Além dessas reuniões no Martínez, que reuniam não apenas os chamados Arandelas do SOE, como Manuel Espallargas e José García Flores , entre muitos outros, mas também membros da 361ª, como Antonio Vargas, e da 1ª Companhia Espanhola, houve outros eventos, como protestos do grupo mais politicamente ativo.

Elas se tornariam especialmente notáveis ​​a partir de 1958, quando foi anunciada a incorporação de Fernando Castiella como embaixador do regime de Franco em Londres. Ele também havia lutado como voluntário na Segunda Guerra Mundial, mas na Divisão Azul , ao lado da Wehrmacht do Terceiro Reich na Frente Oriental : os jovens de 1942 que se alistaram para lutar contra o comunismo (URSS), em comparação com aqueles que já haviam sido exilados e o fizeram contra o fascismo no Exército Britânico. História da Espanha.

Mas quem eram esses republicanos que surgiram nas fileiras do Exército Britânico ? Séan F. Scullion, que investiga as aventuras desse grupo relativamente pequeno de ex-combatentes do Exército Popular da República, explica isso ao El Confidencial por telefone: "Houve duas grandes ondas de voluntários: a de 1940, que se alistaram na Legião Estrangeira Francesa após serem mantidos em campos de concentração na França — como Gurs ou Argéles-sur-le-Mer — após a Guerra Civil Espanhola; e a de 1942, cuja origem é diferente, pois não vieram de unidades francesas, mas diretamente dos campos do Norte da África, onde ficaram presos até serem libertados pela Operação Tocha dos Aliados ."

Mas quem eram esses republicanos que apareceram nas fileiras do Exército Britânico?

O primeiro grupo era composto pelos exilados do Exército Republicano que haviam cruzado a fronteira para a França pelos Pireneus após a queda da Catalunha, entre dezembro de 1938 e janeiro de 1939, e que, após passarem quase um ano confinados nesses campos de concentração franceses, receberam a oferta de alistamento no exército quando a guerra eclodiu com a Alemanha: “Eles se juntaram à Legião Estrangeira e alguns lutaram na Noruega e outros no Oriente Médio ”, explica Séan F. Scullion, “antes de serem reunidos na Grã-Bretanha em 1940, aqueles que sobreviveram ou não foram feitos prisioneiros, é claro”. Estes últimos seriam justamente os que acabariam em campos nazistas como Mauthaussen .

A segunda onda, por outro lado, compreendeu os milhares de espanhóis evacuados para o Norte da África com o colapso total da República entre maio e abril de 1939. Eles também foram internados em campos, "a maioria na Argélia, alguns no Marrocos e alguns na Tunísia", segundo Séan. "Estamos falando de milhares e milhares de espanhóis internados como prisioneiros políticos e usados ​​como escravos ." Assim, quando os Aliados libertaram a região após a Operação Tocha, em 1942, alguns deles, por sua vez, alistaram-se no exército britânico. "Muitos deles tinham fortes inclinações ideológicas, especialmente anarquistas, e pouquíssimos comunistas, mas a maioria era socialista."

Com os primeiros voluntários de 1940, a 1ª Companhia Espanhola foi formada em setembro, logo após as Batalhas de Narvik, na Noruega, e Dunquerque, na França, quando a Força Expedicionária Britânica (BEF) foi expulsa da Europa e a França assinou o armistício com o Terceiro Reich , dividindo-se em França Livre - a companhia colaboracionista do Marechal Pétain, com capital em Vichy, e a França ocupada pelos nazistas. Foi dessa companhia que alguns voluntários espanhóis foram selecionados, como os já mencionados Jesús Velasco, José García Flores e Manuel Espallargas, para o recém-criado SOE - os comandos especiais com missões de sabotagem atrás das linhas inimigas - devido à Operação Sconce, que consistia em uma intervenção aliada no caso de a Espanha ser invadida pela Alemanha:

Quando começaram a planejar possíveis operações na Península Ibérica, perceberam que não havia muitos soldados que falassem espanhol, então recrutaram voluntários republicanos para atuarem como agentes. Assim, entre dezembro de 1940 e o outono de 1943, cerca de 100 ou 120 Sconces foram transferidos da 1ª Companhia para serem treinados como comandos especiais atrás das linhas inimigas. A maioria deles não foi usada em operações, mas cerca de 20 ou 30 foram.

Dentro da Sconce, algumas operações foram planejadas, como a Golden Eye: a vigilância da Espanha para impedi-la de intervir na guerra ao lado da Alemanha. Isso foi confiado ao mesmo oficial de Inteligência Naval, Ian Fleming , mais tarde famoso por seu personagem como James Bond. A partir de 1940, várias ondas de Sconces foram treinadas - havia até quatro - e, embora nunca interviessem na Península Ibérica, o que desencorajou alguns deles. Enquanto isso, no Egito , 63 espanhóis passaram a fazer parte do 450º Comando Especial do Oriente Médio, onde chegaram depois de se alistarem nas Forças Armadas Francesas, como parte daquele primeiro grupo de 1940. Eles treinariam lá como comandos e participariam de operações no Mediterrâneo oriental e na Batalha de Creta.

Curiosamente, entre esses comandos especiais da Guerra Civil, havia alguns também do lado nacionalista, como foi o caso de Peter Kemp, um oficial britânico do SOE que falava espanhol e havia lutado com os Requetés e, mais tarde, na Legião, e que, na verdade, era um oficial do SOE: "Felizmente, eles não se misturaram. Eles só fizeram um pequeno treinamento juntos na Escócia. Mas parece que eles não tiveram a oportunidade de trabalhar juntos porque ele não teria tido muita sorte com os espanhóis em sua equipe."

Também notável foi o caso de Francisco Casabayo, o mais bem classificado dos Sconces I, segundo oficiais do SOE: “Ele é inteligente e pensa rápido. Trabalhou duro e concluiu um bom curso. Categoria B”, e que mais tarde se revelaria um agente duplo que passava informações para a inteligência de Franco em Londres, conforme se comunicava com o então adido de imprensa José Brugada: “Foi um caso bastante incomum: ele foi treinado como Sconces, mas queria retornar à Espanha devido a dificuldades e motivos pessoais, então se ofereceu para passar informações à embaixada espanhola em Londres sobre o planejamento dessas operações”, comenta Scullion. No entanto, José Brugada, conhecido como ‘Peppermint’, era na verdade um agente duplo do MI5 recrutado pelos britânicos – relata Javier Juárez em Madri, Londres, Berlim: os espiões de Franco a serviço de Hitler –, pelo qual foi preso e internado até o fim da guerra.

Além dos incidentes do SOE, também havia alguns espanhóis no também recém-criado SAS, o lendário Serviço Aéreo Especial, no qual estava Ángel Camarena , que havia sido ninguém menos que o motorista do General Francisco Franco quando este comandava as Ilhas Canárias, pouco antes do golpe de 18 de julho de 1936: "A história de Camarena é fascinante, um verdadeiro aventureiro. Primeiro, alistou-se como soldado no Corpo de Engenheiros do exército espanhol antes da Guerra Civil, mas mesmo assim foi preso por ser altamente politizado. Foi preso, mas ao tentar escapar em um dos carros, esmagou seu próprio oficial e o matou. Também esteve implicado na tentativa de capturar a filha de Franco , embora seu papel não seja conhecido exatamente. O que se sabe é que ele era o motorista militar de Franco nas Ilhas Canárias e, quando foi preso novamente e foi tomada a decisão de fuzilá-lo, no dia em que iam matá-la, conseguiu escapar da prisão flutuante onde estava detido e embarcou em um "passageiro". navio, que era britânico. Infelizmente, ele foi enviado de volta às autoridades franquistas alguns dias depois, mas felizmente não foi baleado e enviado para um centro de detenção no Marrocos, onde permaneceu até 1941. Dezoito meses depois, após a já mencionada Operação Tocha, alistou-se no Exército Britânico, tornou-se membro do famoso SAS e participou de diversas operações na França e na Alemanha.

Camarena seria outro dos frequentadores assíduos das reuniões de Martínez lideradas especialmente por Agustín Roa Ventura , Manuel Espallargas e o garçom do restaurante espanhol, Antonio Vargas, que mais tarde formaram a Associação de Veteranos Espanhóis no início da década de 1960.

Naquela época, não se tratava do anúncio de Fernando Castiella como possível embaixador espanhol no Reino Unido; em vez disso, ele estava visitando o país como Ministro das Relações Exteriores, e a associação organizou protestos na capital, incentivada por alguns membros do Partido Trabalhista . Eles enfrentaram problemas, como explica Séan: "Não menciono muito isso naquele capítulo final porque essa é uma história diferente, mas eles realmente politizaram bastante sua associação, pois queriam atuar como uma voz contra o regime de Franco, e na Grã-Bretanha, as associações de veteranos geralmente não fazem isso: elas estão lá para os veteranos, não para apoiar nenhum grupo político, então receberam críticas de veteranos britânicos por se estabelecerem como uma associação. Além disso, esse grupo de veteranos espanhóis estava ligado às origens da Anistia Internacional."

Mais tarde, seria Manuel Fraga Iribarne, embaixador em Londres desde 1973, quem se tornaria frequentador assíduo do Martínez , onde podia ser ouvido discutindo seus preparativos para a Transição após a morte de Franco: "Antonio Vargas Rivas testemunhou os preparativos e o trabalho realizado nos bastidores por Manuel Fraga Iribarne para retornar à política na Espanha pós-Franco : ele se tornou Ministro do Interior e Vice-Presidente do governo provisório de Carlos Arias Navarro. Foi um antes e um depois em um período de turbulência que durou quase quarenta anos para milhões de pessoas."